Esistono diversi sinonimi di “verruche genitali”: condilomi acuminati, verruche veneree o creste di gallo. Si tratta comunque di verruche la cui causa è virale e che si trovano sulle mucose genitali o anali. I virus hanno la proprietà di provocare una proliferazione di cellule della pelle (epiteliali) provocando un ispessimento della mucosa. L’aspetto delle verruche genitali è quindi molto caratteristico, a forma di «cavolfiore» o di «creste di gallo» e da questo derivano i nomi.

Il virus responsabile delle verruche genitali è in genere del sottotipo papillomavirus (HPV, per Human Papillomavirus), di solito i HPV 6 ou11, con un carattere debolmente cancerogeno. Raramente, il virus responsabile della verruca genitale è del sottotipo 16 o 18, che, dopo una decina di anni, può evolvere in una forma maligna, un cancro al collo dell’utero. Esiste dunque un legame tra il rilevamento del HPV, l’individuazione di verruche genitali e il loro trattamento e la prevenzione contro il contagio HPV, grazie al vaccino. Il vaccino Gardasil®, infatti, previene le infezioni da HPV dei sottotipi cancerogeni e poco cancerogeni 6, 11, 16 e 18.

La trasmissione del virus responsabile delle verruche genitali avviene per contatto diretto.

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