Si distinguono principalmente 4 tipi di tosse con sintomi diversi per ogni tipo :

1. Tosse secca (tosse non produttiva)
2. Tosse grassa (tosse produttiva)
3. Tossa cronica
4.Tosse come effetto collaterale di un farmaco

1.
Tosse secca (anche chiamata tosse irritativa o tosse non produttiva):
Durata:
Nella maggior parte dei casi si tratta di una tosse acuta (di corta durata)
Sintomi:
Si tratta di una tosse come indica il nome secca senza produzione né espulsione di muco, inutile, estenuante e che quindi aggrava ulteriormente le lesioni esistenti.

Come  si vede nel grafico sottostante, in caso di infezione virale (per esempio raffreddamento o raffreddore) la tosse secca compare dopo alcuni giorni, ma di solito precede la tosse grassa.

2.
Tosse grassa (o tosse produttiva):
Durata:
Può trattarsi di una tosse acuta o cronica
Sintomi:
Questo tipo di tosse implica espettorati, utili per liberare le vie respiratorie. Per questo la tosse grassa è produttiva.

3.
Tosse cronica:
Durata:
Come indica il nome, è una tosse di tipo cronico, vale a dire che persiste per più di 2 mesi ed è sempre un sintomo di una malattia soggiacente.
Sintomi:
Ecco alcuni sintomi tipici di una forma di tosse cronica (la tosse del fumatore o BPCO):
- tosse frequente, anche senza raffreddamento
- tosse di mattina con espettorati
- dispnea da sforzo
- respiro sibilante
È consigliabile consultare un medico al più presto per questo tipo di tosse.

4.
Tosse come effetto indesiderato di un farmaco:
Durata:
Per il periodo di assunzione dei farmaci
Sintomi:
Tosse secca

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