La menopausa si caratterizza con un’interruzione psicologica dei cicli mestruali, dovuta alla cessazione della secrezione ormonale delle ovaia (estrogeno e progesterone). Si parla di menopausa quando una donna non ha più il ciclo (mestruazioni) per 12 mesi consecutivi.

Età della menopausa - menopausa età 

Alcuni libri americani (Mayo Clinic) parlano anche di sintomi della menopausa prima dei 40 anni e dopo i 55 anni. In effetti bisogna distinguere la menopausa dai sintomi della menopausa (per ulteriori informazioni vedi la sezione diagnosi) : i sintomi della menopausa o premenopausa possono comparire prima della menopausa vera e propria(12 mesi continui senza mestruazioni).

Riassumendo, la menopausa si sviluppa in due tappe (che insieme prendono il nome di perimenopausa) e che sono : 

- la premenopausa (che può durare per vari mesi o anni), con i possibili sintomi della menopausa.
- la menopausa (che dura tra sei mesi e un anno). Il periodo che segue è denominato post-menopausa (e anche in questa fase possono presentarsi i sintomi della menopausa).

Generazioni fa poche donne vivevano oltre il periodo della menopausa.